Истоки отношений между народами России и Папуа – Новой Гвинеи (ПНГ) берут свое начало в последней трети XIX в. В 1870–1880-е гг. состоялись экспедиции выдающегося российского ученого и путешественника Н.Н. Миклухо-Маклая (1846–1888) на северо-восточное побережье Новой Гвинеи (ныне провинция Маданг, Берег Маклая, Берег Рай). Эти путешествия составили важную веху в истории дружественных отношений между народами наших стран, а также внесли значимый вклад в мировую науку. Именно Николай Миклухо-Маклай «открыл» внешнему миру коренное население северо-востока острова, оставив уникальное описание их жизни и быта. Знаменитый исследователь всегда пропагандировал уважение к традициям и культуре коренных папуа-новогвинейцев и жителей Азиатско-Тихоокеанского региона (АТР). Он был уверен, что такое отношение к другим народам позволяет вырастить полноценную, многосторонне развитую личность, уважительно и непредвзято относящуюся ко всем нациям в мире. На примере коренного населения Берега Маклая российский ученый доказал, что все люди равны от природы, а в мире не существует высших и низших рас.
Научное и гуманистическое наследие Н.Н. Миклухо-Маклая имеет важное значение для взаимоуважительных отношений между народами двух стран. Ученый оставил в сердцах папуа-новогвинейцев добрую память о России и первым выступил в защиту коренных жителей острова от работорговли и эксплуатации их европейцами. Н.Н. Миклухо-Маклай по праву входит в пятерку наиболее значимых личностей для Папуа – Новой Гвинеи, являясь частью истории народа, традиции которого он тщательно собирал и сохранял, давая возможность следующим поколениям пользоваться тем наследием, которое сохранилось до наших дней.
Вернувшись в Россию после более чем 15 экспедиций по Азиатско-Тихоокеанскому региону и Новой Гвинее, Н.Н. Миклухо-Маклай приступил к публикации своих дневников, но при жизни он успел опубликовать только один том. Это дело продолжили следующие поколения россиян: в 1930-х, 50-х, 70-х, 90-х и 2000-х гг. были выпущены дневники Н.Н. Миклухо-Маклая, книга «Путешествие на Берег Маклая», которые разошлись многомиллионными тиражами как на русском, так и английском языках. Шеститомное Собрание сочинений Н.Н. Миклухо-Маклая, второе издание, дополненное и исправленное, вышедшее в свет 2020 г., подтверждает интерес к наследию ученого и его исследованиям в Южно-Тихоокеанском регионе и в наши дни. Издание появилось как в печатном, так и в электронном виде и доступно на безвозмездной основе. Вместе с тем о самом путешественнике было опубликовано множество книг и на английском языке, в том числе в Папуа – Новой Гвинее. Так труды Н.Н. Миклухо-Маклая обрели известность во всем мире.
Спустя 100 лет с момента первой экспедиции Н.Н. Миклухо-Маклая интерес у отечественных этнографов и антропологов к изучению Новой Гвинеи и островного мира Океании не угас. В 1971 и 1977 гг. советские ученые дважды высаживались на Берегу Маклая. Благодаря доброй памяти о русском путешественнике, которую местные жители хранят и в наши дни, они охотно делились с исследователями информацией о жизни и быте на Берегу Маклая. Будучи на северо-востоке Новой Гвинеи, отечественные этнографы поражались, насколько мир, описанный Н.Н. Миклухо-Маклаем, был похож на тот, что они встретили, – они словно шли по рисункам путешественника, сотни которых он оставил потомкам. Более того, с каждым днем исследователи все более убеждались, что личность Н.Н. Миклухо-Маклая оставила немалый след в фольклоре коренного населения. Местные жители из поколения в поколение передают рассказы о его пребывании на Новой Гвинее и даже дают своим детям имя Маклай. Это позволило этнографам собрать уникальный материал, который лег в основу новых открытий, что вызвало новую волну интереса к Новой Гвинее и Южно-Тихоокеанскому региону. Важно отметить, что СССР также стал одной из первых стран, которая признала независимость Папуа – Новой Гвинеи. Более того, Советский Союз поднимал вопрос о независимости ПНГ в Организации Объединенных Наций еще в 1960-х гг.
1970-е гг. стали важной вехой в истории становления и развития не только научных, но и дипломатических связей между Россией и Папуа – Новой Гвинеей. После обретения страной независимости 16 сентября 1975 г. отношения между странами начали стремительно развиваться. 19 мая 1976 г. руководителями дипмиссий СССР и Папуа – Новой Гвинеи в Канберре (Австралия) было подписано совместное коммюнике об установлении дипломатических отношений, после чего по приглашению правительства СССР 7–9 июля 1976 г. состоялся официальный визит в Москву заместителя Премьер-министра, первого Министра иностранных дел и торговли, Министра обороны Папуа – Новой Гвинеи сэра Маори Кики, а также секретаря Министерства иностранных дел и торговли ПНГ А. М. Сиагуру. Уже в ноябре 1988 г. правительство ПНГ дало согласие на учреждение в столице страны (г. Порт-Морсби) посольства СССР, которое было официально открыто в марте 1990 г. За время работы посольства отношения между двумя странами продвинулись по ряду направлений: осуществлялись межпарламентские связи, делегационные обмены по линии общественных организаций, налаживалось сотрудничество в области образования и культуры.
В начале XXI в. отношения России и Папуа – Новой Гвинеи получили новый виток развития. Традиции исследования Берега Маклая, заложенные Н.Н. Миклухо-Маклаем во второй половине XIX в. и продолженные советскими учеными в XX в., поддержали новые поколения российских исследователей. В 2017 и 2019 гг. в экспедицию на Берег Маклая отправились ученые РАН из Москвы и Санкт-Петербурга под руководством под руководством потомка и полного тезки знаменитого ученого Н.Н. Миклухо-Маклая-младшего. Путешественники прошли по следам Миклухо-Маклая, восстановили преемственность исследований Берега Маклая, а также провели масштабные научные исследования. Экспедиции показали, что в современном мире находится место не просто интересным научным открытиям, но и выстраиванию двусторонних отношений между странами на основе исторической памяти. Все это дало стимул к дальнейшему развитию исследовательской деятельности на Берегу Маклая российскими учеными и укреплению образовательных и культурных контактов между Россией и Папуа – Новой Гвинеей.
В 2018 г. состоялась историческая двусторонняя встреча премьер-министров России и ПНГ на саммите АТЭС, который проходил в папуа-новогвинейской столице – г. Порт-Морсби, что способствовало развитию дружественных отношений между народами двух стран и заложило фундамент для дальнейшего взаимовыгодного сотрудничества. В том же 2018 г. по приглашению Фонда им. Миклухо-Маклая Россию посетила первая в истории делегация преподавателей университетов из ПНГ.
В 2019 г. по поручению Правительства РФ в г. Порт-Морсби был торжественно открыт Российский центр для знакомства граждан Папуа – Новой Гвинеи с российской культурой и русским языком. Российский кабинет сразу полюбился жителям ПНГ – от мала до велика, в том числе благодаря ряду международных просветительских проектов, организованных Фондом им. Миклухо-Маклая, которые рассказывали о России. Все это стало возможным благодаря сотрудничеству Фонда с МИД РФ и папуа-новогвинейскими партнерами. Многие россияне мечтают оказаться в ПНГ и увидеть своими глазами тот уникальный мир, который описан русским путешественником. Теперь это стало возможным, благодаря удобному визовому режиму, установленному между нашими странами. Цикл мероприятий, организованных Фондом как в России, так и в ПНГ в культурной и гуманитарной сферах, заложил хорошую основу для развития деловых контактов.
В 2019 г. также были проведены бизнес-встречи в России при участии Министерства экономического развития и в Папуа – Новой Гвинее при участии Торгово-промышленной палаты г. Порт-Морсби, это позволило выявить максимально интересные направления для российского и папуа-новогвинейского бизнеса и понять, что перспективы экономического сотрудничества между нашими странами взаимовыгодны. Активная поддержка со стороны министерств стала возможна после саммита АТЭС и двусторонней встречи премьеров двух государств.
В настоящее время мы находимся в самом начале развития отношений между нашими странами, но уже имеем глубокие исторические связи и желание сотрудничать. Международный симпозиум «Россия и Папуа – Новая Гвинея», направленный на выстраивание и укрепление партнерских отношений в различных сферах, стал возможным благодаря слаженной работе Фонда им. Миклухо-Маклая с представителями российской и папуа-новогвинейской сторон. Наши страны нацелены на всестороннее сотрудничество в целом ряде проектов. Несмотря на препятствия, созданные пандемией коронавируса, диалог между государствами продолжается дистанционно, что дает уверенность в реализации международных проектов, в том числе визита Премьер-министра Папуа – Новой Гвинеи в Россию, а также развитии сотрудничества в медицинской, гуманитарной, деловой и культурной сферах.